Una valvola a globo è un dispositivo la cui funzione primaria è quella di aprire e chiudere gli elementi (valvole) azionati da steli. Queste valvole si sollevano lungo una superficie chiamata sede della valvola per ottenere un movimento lineare.
La tipica valvola a globo funziona utilizzando vari componenti che lavorano insieme (ovvero volantino, stelo, corpo e coperchio della valvola, chiusura e gruppo baderna). Il volantino si collega allo stelo della valvola, che a sua volta aziona l'aletta della valvola. Questo movimento reciproco lungo la direzione dell'asse della sede della valvola apre o chiude la tubazione quando necessario.
Le valvole a globo sono ampiamente utilizzate e sono generalmente prodotte in diametri più piccoli fino a DN400 (NPS 16). Le specifiche di diametro maggiore si riferiscono solo a tubazioni speciali. Ad esempio, una grande conduttura dell'ossigeno può richiedere una valvola a globo in acciaio inossidabile di grande diametro. Ciò è dovuto all'esistenza di altre valvole che possono causare attrito e provocare incendi statici.